« Lorsqu’il parvint sur le seuil, il aperçut la foule amassée, une foule noire, bruissante, venue là pour lui, Georges Du Roy. Le peuple de Paris le contemplait et l’enviait. » Georges Duroy est un jeune et beau provincial sans le sou, mais dévoré par l’ambition. Ayant gagné Paris, il devient journaliste et n’a aucun scrupule à utiliser les talents, les relations ou les fortunes de femmes qu’il séduit. Trompées et humiliées, elles finiront pourtant par construire sa gloire. Bel-Ami est une plongée impitoyable dans le Paris du XIXe siècle où s’entremêlent vanité mondaine et corruption, dans la politique, la presse et la finance. Guy de Maupassant (1850-1893) écrit en à peine dix années plus de trois-cent nouvelles et six romans. Toute la France d’antan est y scrutée avec une lucidité implacable : vie paysanne ( Contes de la bécasse , 1883), vie parisienne ( Bel-Ami , 1885), mais également la vie hantée de ceux qui côtoient la folie ( Le Horla, 1887). Maupassant s’affirme comme un maître du réalisme et du fantastique.