Loin de tout fantasme « orientaliste », une plongée brûlante dans la réalité de la colonisation française au Maghreb… Avec Guy de Maupassant pour guide.À partir de 1881, Guy de Maupassant se rend à plusieurs reprises au Maghreb pour le journal Le Gaulois. Il fait le récit des paysages, des villes et du désert, des mœurs et des cultures qu’il découvre… Il est avant tout un observateur curieux et avide de transmettre. Ces articles alternent avec une veine plus engagée, sous la signature « Un colon ». Le ton se fait incisif, accablant l’ignorance de l’administration française. Face aux conflits générés par la colonisation, Maupassant condamne la violence de l’État et défend une position qui respecterait les colonisés, croyant une entente possible… tout en ayant conscience des cruautés et des absurdités de l’entreprise française : « C’est nous qui avons l’air de barbares au milieu de ces barbares, brutes il est vrai, mais qui sont chez eux. »