Dans un atelier de verre de Los Angeles, à Venice, Le Virginal est un peintre qui réunit autour de lui un groupe d'élèves. Ces derniers sont des délinquants en voie de réinsertion que le peintre soumet à rude épreuve. Au lieu de les laisser faire des fresques des rues, il leur impose de peindre le célèbre et mystérieux tableau de Jan van Eyck : Les Époux Arnolfini. L'atelier s'organise en deux espaces Sodome et Gomorrhe. Une compétition cruelle oppose les apprentis du maître, les haines éclatent, les amours voraces, les jalousies, les complots. Le Virginal entraîne ses élèves tantôt dans le Désert des Mojaves ou sur le Pacifique.