Le tableau dans le tableau réunit deux des plus importants textes d'André Chastel publiés dans le célèbre Fables, Formes, Figures. Le tableau dans le tableau et La figure dans l'encadrement de la porte chez Vélasquez s'interrogent sur la présence de ce cadre qui délimite aussi bien l'existence d'une oeuvre, que la présence d'un être, à travers l'histoire de l'art. André Chastel nous invite à une véritable enquête, qui s'ouvre au XVe siècle et se termine au XXe siècle avec Braque. Pourquoi les artistes jouent-ils avec cet élément ? Qu'elle est sa fonction ? Rembrandt, Vermeer, Vélazquez ou Magritte ont intégré ce cadre dans leurs compositions et ont révolutionné la peinture. A partir de ce « motif », André Chastel nous livre une analyse passionnante et une nouvelle manière de regarder la peinture. Le livre est composé de 27 illustrations, dont un cahier couleur, qui permettent de mieux apprécier les oeuvres analysées.