« Nous annonçons une importante découverte de notre célèbre peintre du Diorama, M. Daguerre. Cette découverte tient du prodige. Elle déconcerte toutes les théories de la science sur la lumière et sur l’optique, et fera une révolution dans les arts du dessin », titre en 1839 le quotidien La Gazette de France.Inventé entre 1813 et 1829, le daguerréotype permet de fixer des images de la chambre noire sur des plaques d’argent sensibilisées à la vapeur d’iode. Le procédé promet d’emblée une fabrication mécanisée des images, confortant une foi largement partagée à l’époque dans le progrès industriel. Inventeur du Diorama en 1822, reconnu comme un maître du trompe-l’oeil, Daguerre n’était toutefois pas jugé sérieux aux yeux des membres de l’Académie des Beaux-Arts. Raison pour laquelle Arago, quand il défend l’invention de Daguerre devant la Chambre des députés en juillet 1839, précise l’éventail de découvertes scientifiques dont ce procédé révolutionnaire peut être à l’origine. À la portée de tous, le daguerréotype, à michemin entre l’art et la science, incarne alors un nouvel égalitarisme.