C'est une poupée qui vaut de l'or, une poupée en cire, vêtue de tulle. Ellee fut pourtant abandonnée par Degas sur une étagère et retrouvée après sa mort. Derrière l'œuvre, il y a un nom, que Camille Laurens a débusqué dans les coulisses du Palais Garnier. Un petit rat qui posa pour Degas : Marie Van Goethem. L'auteur ne cherche pas à romancer l'histoire, elle s'applique à découvrir ce qu'a pu devenir Marie.